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「大丈夫ですか？」
先ほど言わなかったのに、今は黙っていられずに聞いてしまう。
よその科のことだから口出しはできないけれど、あんな騒ぎを見た後で、仕事として会話し、立ち去るなんて他人行儀なことはできない。
「驚かせたか。気にするな……と言っても無理だろうな。うちでオペが終わった患者で術後合併症が出て、ばたついているだけだ」
「だけって……、そういう雰囲気じゃ」
「まあな」
テーブルにファイルを下した悠花を、理央が側に手招きする。
「四例続けて、しかも縫合不全が原因だから、医局全体がピリピリしている」
手術で縫った場所が綺麗に閉じてないため、そこから胃液や血が漏れ、人体にダメージが行っているのだ。
投薬などで完治できることがほとんどだが、緊急オペということは、かなり厳しい状況だと読める。
「大神先生も、関わっているんですか？」
「前回の緊急オペは執刀したが、本筋の担当は違う。……同僚が続けるときついな」
ということは、蜂谷が執刀した患者で、立て続けに不具合が起きているのだろう。
病院によるが、同じ患者の再手術は、原則的に元執刀医の蜂谷が助手になり、緊急手術執刀医は、彼以上の経験か技術のある医師が担当する。
けれど先ほど現れた准教授の言いぶりでは、蜂谷は、もう助手にすらして貰えない。
外回りという、研修医が手始めにやる役割を、あえてやらされるだけなのだろう。
「懲罰的なみせしめはどうかと思うが、上は立場もあるからな」
蜂谷の担当する件により、他の医師にも、かなり負荷が掛かっているのだろう。
ふーっと息を吐いて、理央はまたパイプ椅子に座る。
彼の前に立ったまま、悠花は顔を曇らせた。
「どうした？　そんな顔をして。……嫌な話を聞かせたな」
頭を振る。病院だからと言って、百パーセント全員を救える訳じゃない。
でも、いつも堂々としている理央がここまで弱っていると、胸に迫るものがある。
「大神先生が引き継ぎって、さっき聞きましたが」
「ああ、蜂谷先生が、今度の学会で担当する予定だったワークをな」
ワークショップと言って、研究の進捗を完成前に発表することだ。それを理央が引き継ぐのだから、蜂谷は現場だけではなく、研究からも一時的に外されるのだろう。
「厳しいんですね」
「そうだな。……聞くところによると、蜂谷先生は病理や放射線の診断系を希望してたそうだ。彼の性格的にもそっちが向いていると思うが、親が消化器系を主力にした開業医らしくて。まあ、うちに負けず劣らず強烈な親なんだろう」
皮肉のような口調だが、どこか哀れみを含んでいる。
軽々しく口を挟んではいけない気がして、悠花はあえて話題を変えた。
「大神先生、疲れませんか？」
「そうだな。少し……疲れるな」
少しどころじゃない。悠花は部屋の状況から推し量る。
まず、持ってきた資料が多い。他にも、打ち出した電子カルテの束があるところを見ると、研究以外にも仕事や担当患者を蜂谷から引き継いでいるのだろう。
精神的にも疲れているのが、いつもより途切れがちな理央の声色から聞き取れた。
故意でなくても、縫合不全ではミスと言われても仕方がない。
蜂谷を責めることも、悪く言うこともできるのに、逆にかばって、前に立とうとする理央の姿は頼もしいし、そんな人に好きだと言って貰えるのが誇らしい。
でも、なにもできない自分の力不足も感じて、もどかしさに焦れてしまう。
少しぐらい彼を癒やせればいいのに。癒やす力があればいいのに。
思ううちに、つい言葉が出てしまう。
「なにか、私にできることがあれば」
「それは、蜂谷にか？　俺か？」
「……意地の悪いことを聞くんですね。いいです。帰ります」
からかわれた。そして、やっぱり言わなければよかった。理央はいつだって完璧で強くて、悠花よりとても優れている。助けなんていらないに決まってる。
言いだした自分が恥ずかしくなり、かかとを返そうとすると手を取られた。
ふらついた腰に理央の左腕が巻き付き、そのまま身体を引っ張られる。
とん、と小さな音がして、理央の頭が悠花の身体にもたれかかった。
「拗ねるな。冗談が過ぎた。……本当は、こうして欲しかった」
はあっと深く溜息を吐いて、悠花の鼓動を聞きながら理央が微笑する。
「理央、さん……」
「悪い。付き合うって、悠花からまだちゃんと言われていない俺が、こうして甘えるなんてダメだよな。……でも、今だけでいいから、このままで」
きゅっと心が疼く。
ずるいと思う。こんな風に甘えられるなんて。
手が届かないほど遠いと思っていたのに、今は腕に抱けるほど近い。
この不安定な距離感にも構わず、理央を愛おしいと思ってしまう。
一拍ごとに早まりだす鼓動をそのままに、悠花は腕を伸ばし理央の頭を抱く。
指で髪を梳くと、気持ちよさげに目を細めるのが、なんだか無防備でかわいい。
この瞬間だけ、男じゃなくて、男の子になってしまったようだ。
腕や胸越しに伝わる彼の体温が、悠花の気持ちまでもほぐしていく。
悠花にもたれかかり、されるままだった理央が、腰を抱く腕にぐっと力を込めた。
途端に生々しさを持ちだす感触と、身体から放たれる熱に心臓が跳ねる。
喘ぐように吐息をこぼし、目を伏せがちにすれば、見上げてくる強い瞳。
「悠花」
理央さん、と答えようとしたのに、唇はわななくだけで声が出ない。
力なく落ちていた彼の右腕が持ち上がり、覗き込むようにしていた悠花の頭に当てられる。
そのまま優しく顔を引き寄せられ、唇が重なる。
（ダメだ。仕事中だ）
わかっているのに、抗えない。
恋の引力に囚われ、ただ理央からのキスだけを求めてしまう。
感触を確かめるように、そして次は、何度も角度を変え、触れあう部分の柔らかさや体温、吐息までもが味わわれだす。
「んっ……っ、ふ」
緊張で引き締まっていた筈の唇が、甘いキスで蕩けほころぶ。
は、と小さく息を呑んだ理央の口から、ちろりと舌が覗いた。
深い口づけを予感させるように、濡れた感触が唇の上をなぞり、艶を与えていく。
「ぁ……」
小さくつぶやいた途端、理央の舌先が濡れ開いた口から中へ入り込もうとし――そこで、テーブルの上にあった医療用ＰＨＳが鳴り響いた。
「ッ……！」
夢見心地から現実に引き戻され、悠花は羞恥に身悶えしながら理央の頭を放す。
すると彼は流し目で笑い、通話ボタンを押した。
「消化器外科、大神です。……ええ。いえ、二、三点質問事項があっただけですよ。蜂谷先生もいるのに不埒なことなん……ああ、彼がオペに入ったのがバレましたか」
受話器から響くがなり声で、上司の重熊部長だとわかり、いたたまれなくなる。
戻って来ない悠花を心配し、電話を掛けたのだろう。
「そんなに怒らないでくださいよ。名前通りに俺がオオカミだからって、十分やそこいらで、ひつじの早食いなんてしません。もったいない」
くくっと喉を鳴らし言うけれど、腰を抱く力は緩まない。
それどころか、抱き寄せた悠花の身体に頬ずりしながら、理央は電話を続ける。
この状況を重熊に見られたら、いや、他のスタッフに見られたら、生きていけない。
そこまで思い詰め、耳まで真っ赤になっていると、ようやく理央が電話を切った。
「……早食いしないだなんて、嘘ばっかり」
自分は、先ほどのキスだけでこんなに混乱させられ、動揺しているのに、涼しい顔で冗談まで言う理央が恨めしい。
「味見程度はいいだろう。……おかげで、そこそこ疲れが取れた」
腕の力を緩めるついでに、悠花の腰から背骨を撫でながら理央が身体を起こす。
「悠花が俺と一緒に寝起きしてくれたら、完璧に元気になれるんだけどな」
「そういう冗談を言るようになれて、よかったですね」
「だから拗ねるな。もっとかわいがりたくなるだろう」
「かわ……ッ」
「まあ、どんな顔をして見せても、悠花は最高にかわいいよ」
甘い言葉を囁かれても、恋なんて後にも先にも理央以外にしたことのない悠花は、切り返すこともできない。
「もう。……それで？　重熊部長は」
「宮森と一緒にタクシーで帰宅させるから、いい加減に手放せと。……俺が送ってやりたいが、一部がうるさいしな」
「大神先生は仕事中なので仕方ないです。それに、送りオオカミも嫌ですから」
舌を出して見せると、理央が困ったように眉を下げた。
「……まあ、いろいろとあるんだよ」
悠花の手を取り、その甲にキスして理央が笑う。
「家に着いたら電話しろ。一時間以内に連絡がなかったら、誰がなんと言おうと全部ほっぽりだして、お前を探しに行くからな」
「なんですか、そのタイムトライアル」
心配され、気づかわれていることにくすぐったい嬉しさを感じつつ、素直になれず文句を言う。
「ああ、それから」
「まだありますか。過保護ですよ」
「黙って聞け。……悠花、日曜日は空いているか？」
「え？」
唐突に違う話題を振られ、きょとんとしてしまう。
確かに、今度の日曜は休みだが。
「約束しただろう。出掛けるって」
「そうでしたっ……け？」
首を捻ってみたものの、理央と出掛ける約束に覚えがない。
そもそも、平日以外で理央と出掛けるなど。
「デート、じゃないですか」
「それ以外に聞こえたなら、教えて欲しいな」
「えっ、いつ約束なんて」
はーっと溜息をついて、大きく肩を落とされる。
ただ、目と口は笑っているので、理央が本気で失望している訳でないとわかる。
「つれないな。俺は悠花とした約束は、全部、覚えているのに」
「それ、は……、ごめんな……」
「謝るな。ただ、わかりました。とだけ言え」
どこまで強引なのだろう。
でも不快ではない。
多分、理央は悠花が本気で嫌がることはしないという信頼があるからだ。
「これだけの仕事があるのに、休みなんて取れるんですか？」
「これだけの仕事があるから、人参をぶら下げて貰わなければ、やっていられない」
「私とのデートは人参ですか」
「ひつじを骨まで堪能して溺愛するなら、まずは前菜からだろう」
「前菜……って。……じゃなくて、骨まで堪能ってどういう意味ですか」
いよいよ顔が赤い。首筋どころか、身体のいたる所が熱っぽくてたまらない。
意味深で無駄に色気のある理央の眼差しに、意識がクラクラとしてしまう。
「これから。時間を掛けてたっぷり教えてやるから、そう焦らなくていい。それで予定は？」
真っ直ぐに見つめられ、緊張に乾きだす唇を舐める。
じりじりと炙るような理央の視線に耐えきれず、悠花はついに降参した。
「わかりました。でも、どこへ行くんですか？」
「知りたければ、約束を思い出せ」
「約束……約束って、うーん」
「そうだな、ヒントぐらいやるか。……デートする場所では、動きやすいほうが楽だと思う。以上だ」
訳がわからない。
頭の中に疑問符を浮かべていると、理央は自分の手をヒラヒラと振る。
御機嫌な様子にあっけに取られ、微笑み続ける彼を見ていた悠花は、重熊部長からの二度目の電話で我に返り、一目散にそこから逃げ出した。