書籍詳細

試し読み

その夜。夕食を済ませたあと、映画鑑賞でもしようと良希さんが提案した。サブスクで新作が配信されたらしい。
「二人で観に行った映画なんだぞ。美桜がすごく感動して、ＤＶＤが出たら絶対買うって宣言してたなあ」
「そうなんですか？」
海外のロマンス小説をベースにした恋愛映画らしい。身分違いの二人が、困難を乗り越えて結ばれるラブストーリーである。
「すっかり忘れてるけど、確かに面白そうです」
「本人が感動したんだから、間違いないよ」
ソファに並んで座り、笑い合った。
「あのさ、美桜」
リモコンをテーブルに置き、良希さんがこちらを見た。
「これは、言いわけってわけじゃないが……ＳＮＳとか元カノとか、可南子がいろいろ喋ってたけど、心配しないでほしい」
突然持ち出された話題にドキッとする。結花が帰ってから、まったく口にしなかったのに。
「確かに俺は、何人かの女性と付き合ってきた。だが、結婚を約束したのは美桜だけだ。医学の神に誓ってもいい」
「い、医学の神様……？」
ギリシア神話のアスクレーピオスだろうか。しかし、そんな返しをする雰囲気ではない。良希さんは大真面目である。
「ＳＮＳが誰の仕業なのか、正直見当もつかない。だが、今後も続くようならきっちり対処する。俺を信じてくれ、美桜」
強く抱きしめられた。熱い身体から、必死な思いが伝わってくる。
「よ、良希さん……ちょっと、苦しいです」
「あっ、ああ、すまない」
すぐに解放されたが、まっすぐな眼差しはぶれない。いたたまれなくなるほど、真剣に見つめてくる。
「分かってくれるか」
「はい、もちろんです。私はあなたを、信じてる」
そう、良希さんのことは信じられる。私がずっと憧れていた、尊敬する水元先生だから。この人は女性にモテるけれど、不実なことは絶対にしない。
「美桜」
「え？　……きゃっ」
ソファに押し倒された。良希さんの顔と身体が、真上から被さってくる。
「ああっ、あの……ちょっと待ってください」
「待てない。俺の気持ちを、もっとしっかり伝えたい」
「でも……んっ」
唇が重なった。身体を押し返そうとするけれど、なぜか指先から力が抜けてしまう。
（良希さん……）
初めての口づけ。いや違う、私はこれまで何度も、彼とこうして唇を重ねている。柔らかくて、温かな感触を覚えている。
いつしか私は、彼の首に腕を回していた。なにか考えようとしても、思考が遮断される。あまりの気持ち良さに、身体の奥が痺れて、どうしようもなかった。
「美桜……映画はあとだ」
ふわりと身体が浮く。良希さんが軽々と私を抱き上げていた。
「ベッドに運ぶぞ」
「よ、良希さん。でも、私……」
急激な展開に戸惑うけれど、上手く言葉にできない。彼のキスはまるで媚薬だ。免疫ゼロ状態の私には危険すぎて、怖い。
「大丈夫。君のことは知り尽くしてる」
意味深なセリフに耐えられず、彼の胸に顔を埋めた。表情を見られたくなかった。
「……ったく、可愛すぎるだろ。もう、いっそのことソファで」
良希さんの息が荒くなったそのとき、着信音が鳴り響いた。このメロディーは、彼の仕事用のスマートフォンである。
「くっ……」
悔しそうなうめき声が聞こえて、そっと顔を上げる。良希さんが唇をかみしめ、つらそうな顔をしていた。
「よ、良希さん。あの……電話が」
「楠木教授だ。あの堅物先生……まったくもう」
良希さんが大きく息をつき、私をゆっくりとソファに下ろす。リモコンの横に置いたスマートフォンを取り上げると、深呼吸してから応答した。
「水元です。どのようなご用件でしょうか」
事務的な口調が彼の心境を表す。私に済まないと合図してから、廊下に出ていった。
「……びっくりした」
あり得ないほど鼓動が速い。ソファに身を投げ、乱れた息を整える。
しばらくそうしていると、階段を上っていく足音が聞こえた。論文の話だろうか。楠木教授との電話は長引きそうだ。
「どうしていきなり、あんなこと……」
キスをしたからだと思い至り、熱くなる頬を押さえた。あの口づけが、彼の理性を吹き飛ばしたのだ。そして私の理性も。
不思議な現象だった。元カノとか、可南子さんとか、すべてのモヤモヤが消えている。あまりにも単純すぎて、我ながら驚いてしまう。
「ええと。あっ、そうだ！」
じっとしていられず、キッチンに移動した。別のことをすれば落ち着くだろう。そわそわする心と身体を、どうにかしたかった。
気を紛らわすため、手作りチョコレートの材料を確認することにした。
明日はバレンタインデー。材料は買ってあるので、午前中に作る予定でいる。チョコレートの種類は、トリュフ、ケーキ、マカロン。あれこれ迷った末、ハートの型抜きチョコに決めた。シンプルなぶん、デコレーションを凝ったり、メッセージを添えたりできる。
収納棚からデパートの紙袋を取り出し、中身を確認した。
「板チョコとココアパウダー、ペンシルが三色……よし、準備オッケー」
紙袋を棚に戻そうとして手を止めた。よく見ると、奥にもう一つ紙袋が入っている。
奥行きのある棚なので気づかなかった。取り出してみると、これもデパートの紙袋だ。他に買い物をした覚えはないが、とりあえず中身を確認した。
「板チョコとココアパウ……ええっ？」
まったく同じ材料が入っている。まさか、間違えて二回買ったとか？　でも、私は記憶喪失だけど、物忘れの症状はないはず。
もしやと思い、二つ目の紙袋をがさがさと探った。
「あった！」
袋の底にレシートを見つけた。日付は今年の二月一日。バレンタインフェア特設会場と印字されている。記憶喪失になる三日前の日付だ。
チョコレートを手作りするつもりで、材料を買っておいたらしい。
覚えがないのは記憶喪失のせいだと分かりホッとするが、まったく同じものを買うとは、我ながらビックリである。
「？」
ふと、違和感を覚えた。記憶を失くす前の私も、良希さんに手作りチョコをプレゼントするつもりだった。それならなぜ、高級チョコレートを買ったのだろう。
良希さんの他にチョコレートを贈る相手などいないはずなのに。
しばし考え、ある人物の顔がぱっと浮かんで思わず声を上げた。
「そうか、お父さんだ」
私は毎年、父にバレンタインチョコを贈っている。日頃の感謝を込めて、ちょっとした恩返しのつもりで。今の今まで、すっかり忘れていた。
「でも、いつもは千円くらいの普通のチョコなのに。今年は奮発したのかな？」
よく分からないが、高級チョコは失くしてしまったので、父のぶんは買い直しだ。
今度実家に帰るとき、同じくらい高級なお菓子を買っていこう。というより、一度電話してみようかなと思った。記憶を失って以来、考えることがありすぎて父の存在をすっかり忘れていた。私の状態については良希さんが連絡してくれたが、きっと心配している。チョコレート紛失といい、つくづく親不孝な娘である。
紙袋を片付けてからリビングに戻り、父に電話をかけた。すぐに元気な声が聞こえて、私はホッとしながら近況報告した。
『そうか、そうか。元気そうでなによりだ。良希君が心配いらないと言ってくれたが、近々見舞いに行こうとしてたんだよ』
かなり安心したようで、父は嬉しそうに笑った。
『傷が治って、あとは記憶だけってことか。それなら、家の中ばかりじゃ気が滅入るだろう。良希君と旅行でもしたらどうだ』
旅行――心配性の父らしからぬ、思い切った提案である。
『もちろん体調が良ければの話だが……例えば、思い出の場所を旅するのはどうかな。と言うのも、お父さんも最近、あちこち出かけてるんだ。若い頃に、お母さんとデートした公園とか』
「そ、そうなの？」
親が『デート』なんて言うと、こちらが照れてしまう。
「知らなかった。お父さんって、意外にロマンチストなんだね」
『いやいやそうじゃなくて、懐かしい気持ちに浸れるんだ。忘れていたことも、鮮やかに思い出したりしてな』
「ふうん」
そういうものかしら。半信半疑だが、悪い提案ではないと思った。
「でも、良希さんは仕事が忙しいし、私のことで、これ以上負担をかけられないよ」
『忙しいからこそ、そういった時間が必要だと思うぞ。良希君も気分転換になるんじゃないか？』
「うーん……」
確かに気分転換は必要だ。ただでさえ忙しいのに、私がこんな状態だからストレスが溜まるだろう。いくら大らかな良希さんでも、いつか限界がくる。
それに、二人で旅行してのんびりできるとしたら、私も嬉しい。
「そうだよね。良希さんに提案してみる。ありがとう、お父さん」
『なにごとも明るく、前向きに考えるんだぞ。くれぐれも無理しないようにな』
電話を切り、ソファに横たわった。
忘れていたことも鮮やかに思い出す。例えば、良希さんと旅した場所に行けば、それをきっかけに、プロポーズの言葉や、結婚に至る様々な記憶が蘇るかもしれない。
幸せな予感に浸るうち、なんだか眠くなってきた。今日は結花が来て、可南子さんが来て、刺激的なことがたくさんあったし、身も心もエネルギーが尽きたらしい。
良希さんはまだ下りてこない。論文の仕事が忙しいのだ。
旅行に行きたいけど、誘ってもいいのかな。二人のために、よく考えようと思った。